La historia de la
Macroeconomía es la historia de la ciencia económica, aunque es verdad que en
la mayoría de los libros de texto, el nacimiento de la llamada Macroeconomía Moderna
se identifica con la fecha de publicación, 1936, de la Teoría General de la Ocupación, el Interés y
el Dinero de J. M. Keynes. Los lectores deben saber, sin embargo, que la ciencia
económica, desde los clásicos Smith y Ricardo, fines del siglo XVIII y
comienzos del siglo XIX, nace teniendo como objeto de estudio el comportamiento
de la economía en su conjunto. Pero hay precursores de esta ciencia económica, anteriores
a los clásicos, claro está, tanto por el
lado de su objeto de estudio como por el lado del método de análisis que
utiliza. Por ejemplo, William Petty en su libro Political Arithmetick (1665)
propone estudiar sólo los fenómenos sistemáticos oregulares, y no los fenómenos
transitorios, para entender el comportamiento del sistema económico en su
conjunto. Este fue el método de largo plazo
que adoptaron después los Clásicos y los Neoclásicos.
Por otro lado, en su libro
Political Anatomy of Ireland (1671), Petty se propusocomo objetivo abordar el
problema de la medición de la riqueza total de Irlanda, aunque no logra imaginar un sistema de contabilidad que
le permitiera analizar y medir los flujos de ingreso entre los distintos
sectores de la economía. Esta última tarea la realizó Richard Cantillon en su
obra Ensayo sobre la Naturaleza del
Comercio en General (1755). Cantillón, como se señala en Hicks (1992), sabía
que el producto social es igual a la suma de los ingresos, y que esta igualdad
se mantiene si cada producto particular se valora en términos de costos de sus
factores productivos. Fue menos explícito respecto a la igualdad entre gastos e
ingresos.